Kaunis kotimainen kasvi tai haitallinen rikkaruoho? Joskus ero näiden kahden välillä on epäselvä. Näin on ehdottomasti valkoisten käärmekasvien kasvien kohdalla (Ageratina altissima syn. Eupatorium rugosum). Auringonkukka-perheen jäsen, snakeroot, on Pohjois-Amerikan pitkä kasvava kotimainen kasvi. Herkkien loistavien valkoisten kukintojensa ansiosta se on yksi pisimpään kestävistä kukista syksyllä. Silti tämä kaunis kotimainen kasvi on toivottu vieras karja- ja hevoskentillä.
Valkoinen Snakeroot-tosiasiat
Valkoisilla snakeroot-kasveilla on karkeat hammastetut, pyöreät lehdet, joissa on terävät kärjet, jotka kasvavat vastakkain pystysuorilla varrilla, jotka ovat 3 metriä korkeita. Varret haarautuvat huipulle, jossa valkoiset kukkaklusterit kukkivat kesästä syksyyn.
Snakeroot suosii kosteita, varjoisia alueita, ja sitä esiintyy usein tien varrella, metsissä, pelloilla, paksuuksissa ja sähkölinjojen välyksissä.
Historiallisesti snakeroot-kasvi käyttää mukana juurista valmistettuja teetä ja haudetta. Nimi snakeroot tuli uskomuksesta, että juurihaude oli lääke käärmeen puremiin. Lisäksi huhuttiin, että tuoreiden snakeroot-lehtien polttamisesta tuleva savu pystyi elvyttämään tajuttoman. Myrkyllisyytensä vuoksi käärmejuuren käyttöä lääkinnällisiin tarkoituksiin ei suositella.
Myrkyllisyys valkoiselle käärmejuurille
Valkoisten snakeroot-kasvien lehdet ja varret sisältävät tremetolia, rasvaliukoista toksiinia, joka ei vain myrkytä sitä kuluttavaa karjaa, vaan siirtyy myös imettävien eläinten maitoon. Tämä voi vaikuttaa nuorten hoitoon ja saastuneiden eläinten maitoa käyttäviin ihmisiin. Toksiini on korkeimmillaan vihreissä kasvavissa kasveissa, mutta se on edelleen myrkyllistä sen jälkeen, kun pakkas iski kasviin ja kun se on kuivunut heinässä.
Myrkyllisyys saastuneen maidon nauttimisesta oli epidemia siirtomaa-aikoina, kun takapihan viljelykäytännöt vallitsivat. Maidontuotannon nykyaikaisen kaupallistamisen myötä tätä riskiä ei ole käytännössä ollenkaan, koska monien lehmien maito sekoitetaan siihen vaiheeseen, että tremetoli laimennetaan subkliiniselle tasolle. Laidulla ja heinäpellolla kasvava valkoinen käärmejuuri on kuitenkin edelleen uhka laiduntaville eläimille.
Snakeroot-kasvien hoito
Tästä huolimatta monet koristekasveiksi arvostetut kukat sisältävät myrkyllisiä myrkkyjä, eivätkä ihmiset tai lemmikkieläimet saa syödä niitä. Valkoisen käärmeen juuren kasvaminen kukkapenkissäsi ei ole erilaista kuin datura-kuunkukkien tai sormuskäsineiden viljely. Tämä varjoa rakastava monivuotinen on houkutteleva mökki- ja kivipuutarhoissa luonnollisten alueiden lisäksi. Sen pitkäikäiset kukat houkuttelevat mehiläisiä, perhosia ja koia.
Valkoisia snakeroot-kasveja voidaan helposti viljellä siemenistä, joka on saatavilla verkossa. Kypsyydessä näillä sikarin muotoisilla ruskealla tai mustalla siemenellä on valkoiset silkki-laskuvarjohännät, mikä kannustaa tuulen leviämiseen. Kun kasvatat käärmeen juurta kotipuutarhassa, on suositeltavaa poistaa käytetyt kukkapäät ennen niiden siementen vapauttamista leviämisen estämiseksi.
Snakeroot mieluummin rikas, orgaaninen väliaine, jolla on emäksinen pH-taso, mutta voi kasvaa monissa maaperissä. Kasvit voivat levitä myös maanalaisilla varrilla (juurakoilla), mikä johtaa valkoisten käärmeenkasvien kasvien klustereihin. Paras aika jakaa juuripalat on aikaisin kevät.
