Viljelijät ovat vuosien ajan tienneet, että mikrobit ovat kriittisiä maaperän ja kasvien terveydelle. Nykyinen tutkimus paljastaa vielä enemmän tapoja, joilla hyödylliset mikrobit auttavat viljeltyjä kasveja. Maaperän mikrobit, jotka liittyvät kasvien juuriin, tarjoavat lukuisia etuja viljelymme ravinnepitoisuuden parantamisesta niiden vastustuskykyyn sairauksia vastaan. Jotkut maaperän mikrobit ovat jopa hyviä myös meille.
Mitä ovat mikrobit?
Mikrobiksi määritellään yleensä mikä tahansa elävä esine, joka on liian pieni nähdäkseen ilman mikroskooppia. Tämän määritelmän mukaan "mikrobi" sisältää mikroskooppiset eläimet, kuten nematodit, yhdessä yksisoluisten organismien kanssa.
Vaihtoehtoisella määritelmällä "mikrobi" tarkoittaa vain yksisoluisia eläviä olentoja; tämä sisältää mikroskooppiset jäsenet kaikesta kolmesta elämänalueesta: bakteereista, arkeista (kutsutaan myös "arkeebakteereiksi") ja eukaryooteista ("protisteista"). Sieniä pidetään yleensä mikrobeina, vaikka ne voivatkin muodostaa yksisoluisia tai monisoluisia ja tuottaa sekä näkyviä että mikroskooppisia osia maan päällä ja alapuolella.
Mikrobielämä maaperässä sisältää elävät olennot kussakin näistä ryhmistä. Valtava määrä bakteeri- ja sienisoluja elää maaperässä yhdessä pienemmän määrän levien, muiden protistien ja arkeoiden kanssa. Näillä organismeilla on tärkeä rooli ruokaverkossa ja ravinteiden kierrossa maaperässä. Maaperää, sellaisena kuin tiedämme, sitä ei edes olisi olemassa ilman niitä.
Mitä mikrobit tekevät?
Maaperän mikrobit ovat erittäin tärkeitä kasvien kasvun ja ekosysteemien toiminnan kannalta. Mykoriisat ovat symbioottisia kumppanuuksia kasvien juurien ja tiettyjen maaperän sienien välillä. Sienet kasvavat läheisessä yhteydessä kasvin juurien kanssa, ja joissakin tapauksissa ne kasvavat jopa osittain kasvin omissa soluissa. Suurin osa viljelykasveista ja luonnonvaraisista kasveista luottaa näihin mycorrhizal-yhdistyksiin ravinteiden saamiseksi ja puolustautumiseksi sairauksia aiheuttavilta mikrobeilta.
Palkokasvit, kuten pavut, herneet, apila ja johanneksenleipäpuut, ovat yhteistyössä maaperäbakteerien, nimeltään risobia, kanssa typen poistamiseksi ilmakehästä. Tämä prosessi tekee typen saataville kasvien käyttöön ja lopulta eläinkäyttöön. Samanlaisia typpeä sitovia kumppanuuksia muodostuu muiden kasviryhmien ja maaperän bakteerien välillä. Typpi on välttämätön kasviravintoaine, ja kasveissa siitä tulee osa aminohappoja ja sitten proteiineja. Tämä on maailmanlaajuisesti tärkein proteiinin lähde, jota ihmiset ja muut eläimet syövät.
Muut maaperän mikrobit auttavat hajottamaan kuolleista kasveista ja eläimistä peräisin olevaa orgaanista ainetta ja sisällyttämään sen maaperään, mikä lisää maaperän orgaanista pitoisuutta, parantaa maaperän rakennetta ja auttaa kasveja menestymään. Sienet ja aktinobakteerit (bakteerit, joilla on sienimäisiä kasvutottumuksia) aloittavat tämän prosessin hajottamalla suurempia ja kovempia materiaaleja, sitten muut bakteerit kuluttavat ja sisällyttävät pienempiä kappaleita. Jos sinulla on kompostipino, olet nähnyt tämän prosessin toiminnassa.
Tietysti on myös sairauksia aiheuttavia maaperän leviämiä mikrobeja, jotka vaikuttavat puutarhakasveihin. Viljelykierto ja käytännöt, jotka edistävät hyödyllisten mikrobien kasvua, voivat auttaa estämään haitallisten bakteerien, sienien ja sukkulamatojen eloonjäämisen maaperässä.
